El ácido fórmico y sus diferentes aplicaciones
El ácido fórmico es un líquido incoloro, humeante y con un olor acre con la fórmula química HCOOH. Se le llama sistemáticamente ácido metanoico. Los nombres comunes de los ácidos carboxílicos simples vienen del latín o del griego de su origen.
El ácido fórmico, aunque no es muy utilizado como disolvente, es de interés como ejemplo de un disolvente protético de alta acidez. El ácido fórmico y sus sales son corrosivos y sensibilizadores de la piel. El formiato de sodio es ligeramente irritante para los ojos.
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El ácido fórmico en el mundo
Los aditivos para la conservación de alimentos para animales superaron al cuero y al curtido como la mayor aplicación mundial de ácido fórmico en 2009. La mejora del nivel de vida a nivel mundial ha aumentado el consumo de carne, lo que ha incrementado la demanda de ácido fórmico en la conservación de ensilaje y en los piensos para animales.
Europa es el mayor mercado para esta aplicación desde que la Unión Europea prohibió los antibióticos promotores del crecimiento a principios de 2006. Durante el período 2012 a 2016, el consumo de ácido fórmico en la conservación de ensilaje y los piensos ha seguido aumentando considerablemente en la mayoría de las demás regiones.
Las aplicaciones en el sector del cuero y el curtido representan grandes mercados en América Central y del Sur, África, el Oriente Medio, la India y Europa (Italia, España y Francia). En la India, el sudeste asiático y América Central y del Sur, los mercados de textiles y de caucho natural son también grandes consumidores de ácido fórmico.
Usos
Entre sus diferentes usos, podemos mencionar los siguientes:
- Se utiliza como una mezcla con ácido cítrico o HCl porque por sí solo no puede eliminar los depósitos de óxido de hierro.
- Se utiliza en los principales productos químicos industriales del grupo de los ácidos monocarboxílicos saturados.
- Se utiliza como agente reductor para reducir el dicromato de sodio y de potasio.
- Es un material útil en las industrias de la tintura y el curtido, pero otros ácidos competidores han sido, por lo general, más baratos y, por lo tanto, el uso se ha restringido a unos pocos casos en los que tiene ventajas peculiares.